Оказывается, что древние Пингвины умели летать, но почему не сейчас?

Они выглядят такими неудобными при ходьбе… как опытными в воде. А в воздухе? Да, летали древние пингвины. Первые пингвины существовали около 62 миллионов лет назад. Они плавали в тропических водах и были погребены материковой массой, которая сегодня соответствует Новой Зеландии. Эти монстры могли превышать 1,6 метра в высоту. Они без труда процветали из-за отсутствия хищников. В какой-то момент решили поменяться. Они использовали бы свои крылья, чтобы перемещаться в воде, вместо того, чтобы летать над морем.

Дальние родственники

37 миллионов лет назад в северном полушарии появились так называемые плотоптериды. Это были нелетающие морские птицы, похожие на современных бакланов и олуш. Они использовали свои крылья, как ласты, для плавания. Им не удалось добиться успеха. Они вымерли около 25 миллионов лет назад.

Ученые из Исследовательского института Зенкенберга и Франкфуртского музея естественной истории определили родство между двумя видами. Команду возглавляет Джеральд Майр. Их выводы были обобщены в исследовании, опубликованном в  Журнале зоологической систематики и эволюционных исследований .

Протоптериды очень напоминали пингвинов. Исследователи утверждают, что обе предковые птицы развили эти характеристики крыльев независимо.

Они обнаружили, что и у плотоптеридов, и у древних пингвинов есть другие сходства. Длинные клювы, очень похожие кости на груди и плечах и очень похожие крылья. Эти совпадения предполагают, что обе группы птиц были хорошими пловцами. Они использовали свои крылья, чтобы перемещаться под водой в поисках пищи. Кроме того, некоторые виды в обеих группах имели значительные размеры. Самые большие известные плотоптериды могут превышать два метра в длину. А некоторые гигантские пингвины были более пяти футов в длину.

Каждый на своем пути

«Самое удивительное, что они развили эти общие характеристики независимо», – говорит доктор Ванесса Де Пьетри из Кентерберийского музея. Это пример того, что мы называем эволюционной конвергенцией. Это когда родственные далекие организмы развивают сходные морфологические признаки в одинаковых условиях окружающей среды. Плолотпериды были похожи на пингвинов, они плавали, как пингвины, вероятно, ели, как пингвины. Но они не были пингвинами .

«У них были одинаковые характеристики локомотивов, поэтому вполне вероятно, что они развивались одинаково». Доктор Майр объясняет это. Он предполагает, что этот факт может объяснить, почему птицы начали использовать свои крылья для плавания, а не для полета. «Пингвины были первыми птицами, развившими эту способность», – говорит исследователь. Если древние пингвины летали, то как произошла эта конвергентная эволюция? Есть еще похожие случаи? Почему этот вид вымер, несмотря на те же способности, что и его родственники-пингвины? «Трудно сказать, – объясняет доктор Мэри, – возможно, по экологическим причинам или из-за конкуренции в поиске лучших мест для размножения. Как бы то ни было, дальнейшие исследования прольют новый свет на эти и другие вопросы.