У планеты Марс были кольца в прошлом, почему не стало?

Более массивные близлежащие планеты имеют большие кольца и луны. У Марса есть только две маленькие деформированные луны: Фобос и Деймос. Тем не менее, один из них дает ключ к прошлому Красной планеты. Деймос имеет слегка наклонную орбиту. По словам ученых из Института SETI и Университета Пердью, это объясняется только по одной причине: на планете Марс были кольца.

Луны, а не астероиды

Изучая это, они что-то поняли. Внутренняя луна Марса Фобос теряет высоту, поскольку его малая гравитация взаимодействует с марсианским земным шаром. Вскоре, в астрономических терминах, орбита Фобоса опустится слишком низко. Гравитация Марса разобьет его на кусочки, чтобы образовать кольцо вокруг планеты. В течение миллиардов лет поколения марсианских лун, как полагают, были разрушены в кольцах. Каждый раз кольцо вызывало новую, меньшую луну, чтобы повторить цикл.

Считалось, что две луны Марса, обнаруженные в 1877 году, были захваченными астероидами. Но их орбиты находятся почти на одной плоскости с экватором Марса. Следовательно, они должны были сформироваться одновременно с Марсом. Но самая маленькая орбита Луны, Деймос, наклонена на два градуса.

«Этот факт не считался важным», – говорит ведущий автор Матия Цук, научный сотрудник Института SETI. «Но орбитальный наклон Деймоса открыл великую тайну».

Орбитальные резонансы

Эти орбитальные резонансы требуют, но предсказуемы относительно направления, в котором они пересекаются. Только луна, движущаяся наружу, могла сильно повлиять на Деймоса. Это означает, что у Марса должно быть кольцо, которое выталкивает внутреннюю луну. Цук и его сотрудники делают вывод, что эта луна могла быть в 20 раз массивнее Фобоса. Он существовал, возможно, 3 миллиарда лет назад, после чего последовали еще два цикла лунных колец, последняя из которых была Фобос.

Этот скромный наклон орбиты Луны имеет значительные последствия. Открытие прошлого орбитального резонанса почти подтверждает циклическую теорию кольца-луны для Марса. Это подразумевает, что на протяжении большей части своей истории планета Марс имела кольца. В то время как Деймосу миллиарды лет, Цук и его сотрудники считают, что Фобос молод. Он образовался, может быть, всего 200 миллионов лет назад, как раз во время динозавров.

Эта циклическая теория марсианской луны имеет решающий элемент, который делает возможным наклон Деймоса. Новорожденная луна отойдет от кольца и Марса. Луна, которая мигрирует наружу, за пределами колец, может столкнуться с так называемым орбитальным резонансом. При этом орбитальный период Деймоса в три раза больше, чем у другой луны.

Японское космическое агентство JAXA планирует отправить космический корабль на Фобос в 2024 году. Он будет собирать образцы с поверхности Луны и возвращать их на Землю. Цук надеется, что это даст нам твердые ответы о темном прошлом марсианских лун, как выражено  в заявлении.